Don Josef Nasi - Herzog von Naxos

Die Geschichte von Don Josef ist sehr faszinierend. Sie ist reich an Abenteuern, Mut und Ausdauer, aber sie erinnert uns auch an die tragische Art und Weise, wie Juden in jenen Tagen, gegen Ende des dunklen Mittelalters, lebten.

Josef wurde in Spanien geboren, als die grausame Inquisition an der Macht war. Juden war es nicht gestattet, ihren Glauben gemäß den Geboten ihrer Väter auszuüben. Die meisten von ihnen, die ihrem Glauben treu bleiben wollten – und dazu gehörten die meisten spanischen Juden – waren ausgewiesen worden (1492). Einige Familien hatten jedoch vorgegeben, den Katholizismus anzunehmen, und durften bleiben. Sie wurden Marranen genannt. Heimlich und in ständiger Angst vor der Inquisition praktizierten und hielten sie die jüdischen Bräuche und den jüdischen Glauben aufrecht. Zu ihnen gehörte auch die Familie Nasi, die ihren Namen in Mendez geändert hatte.

Die Familie bestand aus drei Brüdern. Der jüngste war Josefs Vater. Er starb, als Josef noch sehr jung war. Der Waise wurde von seinen beiden Onkeln aufgezogen, die spanische Namen angenommen hatten, Francesco und Diego. Da sie das Leben in Spanien unerträglich fanden, flohen die beiden Brüder mit ihrem jungen Neffen nach Lissabon in Portugal. Sie hatten es auch geschafft, ihr riesiges Vermögen zu retten. Auch hier mussten sie vorgeben, keine Juden zu sein. Aber sie hielten im Geheimen eifrig an ihrem Glauben fest und erzogen ihren hübschen und intelligenten Neffen Josef auf diese Weise. Der Junge erfuhr, wie groß seine Vorfahren waren, und zusammen mit seinen Onkeln hegte er die Hoffnung, dass sie eines Tages in der Lage sein würden, ihre verhasste Verkleidung abzulegen und offen zum Glauben ihrer Väter zurückzukehren. Er widmete sein ganzes Leben dem Ziel, seinen armen und schutzlosen Brüdern zu helfen, die in einer Welt ohne Freunde lebten.

Die Mendez-Familie waren Bankiers von Weltruf. Sie hatten eine Zweigstelle ihres Bankhauses in Antwerpen eröffnet, mit Hilfe eines Mitglieds ihrer Familie, Rabbi Abraham Benveniste. Das Leben war etwas einfacher für die Juden in Antwerpen, und die Mendez-Familie dachte, dass sie eines Tages dort Zuflucht suchen müssten. Dieser Tag ließ nicht lange auf sich warten. Die gefürchtete Inquisition begann auch in Portugal ihr Werk und machte das Leben für die Marranen unerträglich. Die Familie Mendez beschloss, nach Antwerpen zu ziehen. In der Zwischenzeit starb Francesco, der älteste der Brüder. Seine kluge und berühmte Frau Donna Gracia übernahm die Verwaltung des Familienvermögens und des Bankhauses. Unter ihrer Fürsorge und Zuneigung wuchs der junge Josef zu einem Mann mit hoher Bildung, ausgezeichneten Manieren und anmutiger Haltung heran.

Bald nach der Übersiedlung nach Antwerpen starb auch der letzte der Nasi-Mendez-Brüder, Diego. Don Josef Nasi-Mendez war nun alt genug und in der Lage, die Leitung des großen Bankhauses zu übernehmen, das weltweit einen ausgezeichneten Ruf genoss. Im Laufe seiner Geschäfte kam Don Josef mit dem höchsten Adel und sogar mit Königshäusern vieler europäischer Länder in Kontakt. Sein persönlicher Charme und seine Weisheit kamen ihm dabei zugute. Der König von Frankreich lieh sich eine große Summe Geld vom Mendez-Bankhaus. Eine weitere Kundin war Königin Maria, Regentin der Niederlande (Schwester von Kaiser Karl V.), die Don Josef viele Ehren zuteil werden ließ.

Man könnte meinen, dass Don Josef Nor seine Tante war. Die Inquisition hatte lange Arme. Ihre Agenten waren auch in Belgien aktiv und verbreiteten unter den Marranen Angst und Schrecken. Die Familie Mendez hasste die Maskerade. Heimlich hatten sie ihre eigene Synagoge gegründet und unterstützten die unglücklichen Flüchtlinge aus Spanien und Portugal.

Im Laufe ihrer Geschäfte hatte die Familie Mendez die Möglichkeit, sich über die Lebensweise der Juden zu informieren. Juden lebten in vielen Ländern. Sie fanden heraus, dass die Juden im Osmanischen Reich unter der Herrschaft der mohammedanischen Prinzen besser lebten als in anderen Ländern. Juden gehörten zu den engsten Beratern des Sultans, und jüdische Kaufleute genossen größere Freiheiten. Donna Gracia und Don Josef Nasi beschlossen, in die Türkei zu ziehen, wo sie offen zu ihrem Glauben zurückkehren konnten.

Es war nicht einfach, diesen Entschluss umzusetzen. Sie brauchten mehrere Jahre, um ihre geschäftlichen Angelegenheiten so zu regeln, dass sie Antwerpen verlassen konnten, ohne sich finanziell zu ruinieren. Trotzdem kostete es sie einen beträchtlichen Teil ihres Vermögens, bevor sie 1549 nach Venedig aufbrechen konnten. Sie hatten ihre Pläne streng geheim gehalten, aber irgendwie war Karl V. misstrauisch geworden. Er war im Begriff, das gesamte Vermögen der Mendez zu beschlagnahmen, als es Don Josef und seiner Tante gelang, in der Dunkelheit der Nacht aus Antwerpen zu fliehen und einen Großteil ihrer Wertsachen und Gelder mitzunehmen.

Unter den Decknamen Juan Miguel und Beatrice de Luna erreichten sie sicher Venedig. Hier versuchten sie, ihren unglücklichen jüdischen Brüdern zu helfen, eine der benachbarten Inseln der Venezianer zu kaufen. Doch durch die unvorsichtige Bemerkung eines Verwandten von Donna Gracia wurde ihre Identität aufgedeckt. Es war kein Geheimnis mehr, dass die Familie Nasi-Mendez heimlich den jüdischen Glauben praktizierte, und Donna Gracia wurde verhaftet und ihr gesamter Reichtum beschlagnahmt. Don Josef und der Rest der Familie konnten jedoch nach Ferrara fliehen, das vom gütigen und edlen Herzog d'Este regiert wurde.

In den höchsten Kreisen vieler Länder sorgte die Geschichte von Donna Gracia und Don Josef für Aufsehen. Der König von Frankreich, der dem Bankhaus Mendez eine riesige Summe Geld schuldete, erklärte seine Schulden für nichtig; er habe sich das Geld von „Christen” geliehen, nicht von Juden. Andere Persönlichkeiten, die ebenfalls Darlehen vom Bankhaus Mendez erhalten hatten, taten es ihm gleich.

Im Moment hatte Don Josef jedoch Wichtigeres zu tun, als sich um seine betrügerischen Schuldner zu kümmern. Er ließ seinem guten Freund, dem Rabbi Mosche Hamon, dem Leibarzt des großen Sultans Süleyman, ausrichten, er solle den Sultan anflehen, Donna Gracia zu retten. Süleyman erkannte, was für ein Segen es für sein Land wäre, diese edlen Juden in seiner Mitte zu haben. Er schickte einen Sonderbotschafter nach Venedig und drohte mit Konsequenzen, falls Donna Gracia und ihr Vermögen nicht freigelassen würden.

Der Rat von Venedig ließ Donna Gracia sofort frei, aber es dauerte mehr als zwei Jahre, bis sie die beschlagnahmten Schätze der Familie Mendez zurückgaben. Inzwischen war die gesamte Familie öffentlich zum jüdischen Glauben zurückgekehrt und hatte ihre angenommenen Namen abgelegt. Viele andere Marranos und ihre Familien, die sich um sie versammelt hatten, folgten ihrem Beispiel. Der liberale und aufrechte Herzog schützte sie und ließ die Inquisition ihr berüchtigtes Werk nicht in seinem Herrschaftsbereich fortsetzen. Im Jahre 1552 charterte die gesamte Gemeinschaft der ehemaligen Marranos eigene Schiffe und segelte zu den gastfreundlichen Küsten der Türkei.

In der Türkei begann für Don Josef ein neues Leben. Nicht mehr Don Juan Miguel und Mendez, wie er zuvor genannt wurde, sondern unter seinem eigenen jüdischen Namen Don Josef Nasi, heiratete der brillante junge Bankier seine Cousine, die gutherzige, fromme und gerechte Rejna, die Tochter seiner Tante Donna Gracia. Es dauerte nicht lange, bis er sein internationales Geschäft wieder aufnahm, das er nach seiner Flucht aus Antwerpen unterbrochen hatte. Dank seiner hervorragenden Empfehlungsschreiben und seiner charmanten Persönlichkeit öffnete sich ihm die Tür zu allen einflussreichen Personen in der Türkei, einschließlich des Hofes von Sultan Süleyman.

Don Josef hatte genug von den riskanten Geschäften im Bankwesen und wandte sich dem Handel zu. Er baute ein florierendes Import- und Exportgeschäft zwischen den Ländern der Alten und der Neuen Welt auf. Der Sultan erkannte bald das große Genie seines neuen Untertanen und schenkte ihm viel Aufmerksamkeit. Don Josef nutzte seinen Einfluss beim Sultan, um seinen Brüdern zu helfen, die unter den von Papst Paul IV. in Rom unterstützten Verfolgungen schrecklich litten.

Zwischen Don Josef und Prinz Selim, dem ältesten Sohn des Sultans, entwickelte sich eine enge Freundschaft. Als Bayazhid, der jüngere Sohn des Sultans, begann, seine Thronfolge zu planen, unterstützte Don Josef Selim. Darüber hinaus gelang es ihm, den Sultan davon zu überzeugen, dass Selim im Recht war. In dem Krieg, der zwischen den beiden Brüdern ausbrach, wurde Bayazhid besiegt und floh nach Persien. Dort wurden er und seine Söhne ermordet, und die Thronfolge wurde somit entschieden, während Suleiman noch am Leben war und die volle Kontrolle über sein großes Reich hatte.

Der siegreiche Selim war Don Joseph dankbar und nahm ihn in seine Ehrengarde auf. Er überredete seinen Vater, den Sultan, Don Joseph ein Stück Land am See Genezareth im Heiligen Land zu schenken, das unter der Herrschaft des Sultans stand.

Don Joseph, der immer gehofft hatte, etwas Wesentliches für seine verfolgten Brüder tun zu können, sah nun seine Chance. Er beschloss, das Geschenk des Sultans in einen Zufluchtsort für Juden auf der Suche nach einer Heimat zu verwandeln. Er sandte seinen vertrauenswürdigen Freund Josef ibn Aderet (einen Nachkommen von Rabbi Schlomo ibn Aderet") nach Tiberias, um dort eine jüdische Siedlung zu organisieren. Er rief alle verfolgten Juden auf, in die neue Siedlung zu kommen und dort eine neue Heimat zu finden. Er bot seine eigenen Schiffe an, um sie zu transportieren. Eine Gruppe von Juden aus Campagna, wo sie Verfolgung und Exil erlitten hatten, nahm das Angebot gerne an. Doch obwohl sie unter Hass litten und man hätte meinen können, dass ihre Feinde froh wären, sie loszuwerden, wurden sie an der Auswanderung gehindert. Vielen von ihnen gelang es jedoch, sich auf den Weg in die versprochene Zuflucht zu machen. Aber die Gefahren der Reise für wehrlose Juden waren in jenen Tagen sehr groß. Die Piraterie auf hoher See war weit verbreitet, und viele fielen in die Hände von Piraten und wurden in die Sklaverei verkauft. Dies war beispielsweise das Schicksal von 102 Juden aus Pesaro, die auf dem Weg nach Tiberias waren, aber von Piraten gefangen genommen und gegen Lösegeld festgehalten wurden. Don Josef Nasi konnte die meisten von ihnen befreien, aber der gesamte Plan traf auf diese und andere Hindernisse und war nicht sehr erfolgreich. Eine der Schwierigkeiten bestand darin, den neuen Siedlern eine Lebensgrundlage zu bieten. Don Josef versuchte, dieses Problem durch einen Plan zur Entwicklung einer Seidenindustrie zu lösen, für die Maulbeerbäume (auf denen sich die Seidenraupe ernährt) gepflanzt wurden. Eine weitere Schwierigkeit war die heftige Feindseligkeit eines benachbarten arabischen Scheichs, der predigte, dass die Errichtung der jüdischen Siedlung den Islam gefährden würde. Aus diesem Grund und aus anderen Gründen scheiterte das Projekt schließlich.

Der Höhepunkt von Don Josefs diplomatischer und geschäftlicher Karriere war erreicht, als sein Freund Selim II. nach dem Tod seines Vaters Sultan wurde. Eine der ersten Amtshandlungen des neuen Sultans war es, seinem treuen jüdischen Freund für seine G-ttesdienste zu danken. Er ernannte Don Josef zum Herzog der Insel Naxos. Ihm wurden noch weitere Inseln als sein Eigentum zugesprochen. Die Inseln waren von griechischen Christen bewohnt, und Don Joseph wollte nicht unter ihnen leben. Er beauftragte einen Freund, seine Inseln zu regieren, während er selbst in der schönen Burg Belvedere in Konstantinopel, der Hauptstadt des Osmanischen Reiches, lebte.

Don Josef hatte großen Einfluss auf Selim 11., obwohl der Großwesir Sokolli, ein Bosnier von skrupellosem Charakter, sein Bestes tat, um sich allem zu widersetzen, was er tat, und das Vertrauen des Sultans in seinen jüdischen Berater zu stören. Die Herrscher europäischer Länder erkannten bald die große Bedeutung von Don Josef im mächtigen Reich des Sultans und suchten seine Freundschaft. So bemühte sich auch Kaiser Maximilian I. um Frieden mit dem Sultan und wies seinen Botschafter an, sich die Gunst von Don Josef zu sichern. Don Josef lehnte jedoch nicht nur alle Bestechungsversuche ab, sondern gewährte dem Botschafter sogar ein persönliches Darlehen.

Ein weiterer Monarch, der freundschaftliche Beziehungen zu Don Josef aufbaute, war König Sigismund von Polen. Dank dieser Freundschaft behandelte der polnische König seine jüdischen Untertanen mit Freundlichkeit.

Don Josef versuchte nun, das Geld zurückzubekommen, das er dem König von Frankreich geliehen hatte. Dieser hatte sich geweigert, es zurückzuzahlen, nachdem Don Josef öffentlich zum jüdischen Glauben zurückgekehrt war. Sultan Selim gab Don Josef die Erlaubnis, alle Schiffe unter französischer Flagge anzuhalten und ihre Waren zu beschlagnahmen. Der erzürnte König von Frankreich wies seinen Botschafter an, Pläne für Don Joseps Sturz zu schmieden. Grandchamp, einer der skrupellosesten Diplomaten, hätte Don Joseph beinahe durch Bestechung und Betrug ruiniert. Das Komplott bestand darin, Doti Joseph des Hochverrats und der Verschwörung gegen den Sultan zu beschuldigen. Glücklicherweise konnte Don Joseph alle Anschuldigungen widerlegen, und seine Freundschaft mit dem Sultan litt nicht darunter.

Nach dem Tod seines Freundes Sultan Selim 11 änderte sich das Schicksal von Don Joseph. Der neue Herrscher war der grausame Murat, der unter dem Einfluss von Don Josephs erbittertem Feind Mohammed Sokolli stand. Doti Josephs G-ttesdienste wurden vom neuen Sultan nicht mehr benötigt, und Don Joseph zog sich in sein schönes Schloss Belvedere zurück, um dort ein friedliches Leben mit Studium und guten Taten zu führen.

Don Joseph unterstützte die Jeschiwa in Konstantinopel, die von seiner adligen Tante Donna Gracia gegründet worden war und unterhalten wurde. Er richtete in seinem Haus eine hebräische Druckerei ein, in der viele bedeutende Werke veröffentlicht wurden. Seine umfangreiche Bibliothek stand allen Gelehrten offen. Viele Gelehrte waren seine ständigen Gäste und wurden von ihm voll unterstützt.

Don Joseph verfasste eine spanische Verteidigung der jüdischen Religion, die von einem seiner Schützlinge unter dem Titel „Ben Poroth Joseph“ ins Hebräische übersetzt wurde.

Als Don Josef, der Herzog von Naxos, im Sommer 1579 in Konstantinopel starb, trauerte die gesamte jüdische Welt um ihn.

Nur ein Mann war über den Tod dieses großen Mannes erfreut. Es war der Sultan. Er beschlagnahmte den gesamten Besitz des verstorbenen Staatsmannes, der nicht nur für seine Brüder, sondern für sein Land insgesamt so viel getan hatte. Sogar die Witwe von Don Josef, die großzügige und fromme Rejna, musste das schöne Schloss verlassen. Die von Don Josef gegründete hebräische Presse brach zusammen.

So beendete der Tod von Don Josef III. sein Lebenswerk, aber die Erinnerung an seine großen Taten und die Ehre, die er genoss, lebten über die Jahrhunderte hinweg weiter.